La scarlatine : une infection à streptocoque

La scarlatine est une maladie infectieuse bactérienne qui touche principalement les enfants de 5 à 12 ans. Longtemps redoutée pour ses complications graves, elle est aujourd’hui traitée efficacement par les antibiotiques. Bébé à Bord vous présente tout ce qu’il faut savoir sur cette infection pour la reconnaître rapidement et la soigner correctement.

Qu’est-ce que la scarlatine ?

La scarlatine est une infection causée par certaines souches du Streptocoque bêta-hémolytique du groupe A (SGA), également appelé Streptococcus pyogenes. Ces souches particulières produisent une toxine érythrogène (ou toxine pyrogène) responsable de l’éruption cutanée caractéristique.

La maladie démarre le plus souvent par une angine à streptocoque, à laquelle s’ajoute l’éruption scarlatineuse due à la toxine. On peut donc avoir une angine à streptocoque sans scarlatine (si la souche ne produit pas de toxine érythrogène), mais pas de scarlatine sans infection streptococcique.

La scarlatine peut survenir à tout âge mais est rare avant 3 ans (les nourrissons bénéficient encore des anticorps maternels) et peak entre 5 et 12 ans.

Les symptômes de la scarlatine

Le début brutal

La scarlatine commence de façon souvent brutale :

• Fièvre élevée (39 à 40°C) apparaissant rapidement
• Angine rouge : gorge très rouge, amygdales gonflées et rouge vif, parfois recouvertes d’un enduit blanc jaunâtre
• Douleurs à la déglutition parfois importantes, surtout chez le grand enfant
• Maux de tête, nausées, vomissements parfois
• Douleurs abdominales, parfois simulant une appendicite

Chez le nourrisson, les symptômes peuvent être plus frustres : irritabilité, refus alimentaire, fièvre.

La langue framboisée : un signe caractéristique

Au début de la maladie, la langue est couverte d’un enduit blanc (langue saburrale). Après 2 à 3 jours, cet enduit tombe, révélant une langue d’un rouge vif avec des papilles saillantes : c’est la “langue framboisée”, signe quasi pathognomonique de la scarlatine.

Les amygdales, les luettes et le voile du palais sont d’un rouge intense caractéristique.

L’éruption scarlatineuse : la “peau de chagrin”

L’éruption apparaît 24 à 72 heures après le début de la fièvre :

• Elle commence dans les plis de l’aine et des aisselles, puis s’étend rapidement au tronc et aux membres
• Elle est formée de petits points rouges serrés sur une peau rouge, donnant à la peau un aspect rugueux comme du papier de verre : c’est la “peau de chagrin” ou l’aspect en “peau d’oie”
• Le visage est épargné par l’éruption, mais les joues sont rouges avec un contraste net avec la pâleur péribuccale (signe de Filatov)
• A la pression, l’éruption blanchit momentanément (signe de la vitre)
• Elle peut être prurigineuse (qui gratte)

L’éruption dure 5 à 7 jours et est suivie d’une desquamation caractéristique : la peau pèle en lambeaux, d’abord sur le visage et le cou, puis sur le tronc et les mains et les pieds (desquamation “en doigt de gant” caractéristique).

Le diagnostic

Le diagnostic de la scarlatine est avant tout clinique : angine rouge avec les signes décrits ci-dessus, associée à l’éruption caractéristique.

Un TROD streptocoque (Test Rapide d’Orientation Diagnostique) peut confirmer la présence du streptocoque dans la gorge en quelques minutes. Il est réalisé au cabinet médical.

Un prélèvement de gorge (culture bactériologique) peut également être réalisé si le TROD est négatif et que le tableau clinique est très évocateur.

Le traitement de la scarlatine

Les antibiotiques : indispensables

Contrairement à de nombreuses infections virales, la scarlatine nécessite obligatoirement un traitement antibiotique. Il permet :

• De guérir plus rapidement
• De réduire la contagiosité (après 24-48h de traitement, l’enfant n’est plus contagieux)
• De prévenir les complications potentiellement graves

L’antibiotique de référence est l’amoxicilline (pénicilline) par voie orale, pendant 10 jours. Il est indispensable de finir la cure complète, même si votre enfant va mieux avant la fin.

En cas d’allergie vraie à la pénicilline, d’autres antibiotiques peuvent être utilisés (azithromycine, clarithromycine, céphalosporines).

Le traitement symptomatique

En complément des antibiotiques :

• Paracétamol pour la fièvre et la douleur
• Boissons abondantes et fraîches (la déglutition peut être douloureuse)
• Aliments froids et mous si la déglutition est difficile
• Repos jusqu’à amélioration de l’état général

L’isolement

Votre enfant ne doit pas aller à l’école ou en collectivité jusqu’à 48 heures après le début des antibiotiques. Après ce délai et si l’état général est bon, il peut retourner en collectivité même si l’éruption est encore présente.

Les complications possibles

Sans traitement antibiotique, la scarlatine peut provoquer des complications graves :

Complications précoces :

• Otite, sinusite (extension de l’infection)
• Abcès péri-amygdalien (complication locale grave nécessitant un drainage)
• Septicémie (infection généralisée, rare)

Complications tardives (2 à 3 semaines après l’angine initiale) :

• Rhumatisme articulaire aigu (RAA) : inflammation des articulations et du coeur (cardite rhumatismale). Peut laisser des séquelles cardiaques permanentes. Prévenu par le traitement antibiotique complet.
• Glomérulonéphrite aiguë post-streptococcique : inflammation des reins. Se manifeste par des oedèmes, une hypertension artérielle et des urines rouges. Généralement régressive mais nécessite une surveillance.

Ces complications sont devenues rares depuis l’utilisation systématique des antibiotiques. Elles justifient néanmoins de traiter toute angine à streptocoque.

Prévention et hygiène

Il n’existe pas de vaccin contre la scarlatine. La prévention repose sur des mesures d’hygiène :

• Lavage des mains fréquent, surtout après contact avec un enfant malade
• Eviter le partage d’ustensiles (couverts, verres)
• Couvrir la bouche lors de la toux ou des éternuements
• Isolement de l’enfant malade pendant les premières 48h de traitement

Si plusieurs enfants d’une même classe contractent la scarlatine, le médecin scolaire peut organiser un dépistage.

La scarlatine, bien traitée, guérit sans séquelles dans la grande majorité des cas. L’essentiel est de consulter rapidement un médecin dès que vous suspectez cette infection. Bébé à Bord est là pour vous accompagner dans la prise en charge des maladies de l’enfance.