A quel âge peut-on diagnostiquer l'asthme chez un enfant ?

L'asthme peut être diagnostiqué à tout âge, même chez les nourrissons, bien que le diagnostic soit plus difficile chez les moins de 5 ans car les explorations fonctionnelles respiratoires ne sont pas réalisables. Chez les jeunes enfants, on parle souvent de 'syndrome asthmatiforme' ou 'asthme du nourrisson' devant des épisodes répétés de bronchospasme.

Est-ce que mon enfant asthmatique peut faire du sport ?

Oui, absolument ! Le sport est recommandé pour les enfants asthmatiques. Il renforce leur capacité respiratoire et leur qualité de vie. L'asthme d'effort existe mais est bien contrôlé par un traitement adapté. Parlez avec le médecin du Plan d'Action personnalisé (PAP) et des précautions spécifiques selon le sport pratiqué.

Mon enfant prend un corticoïde inhalé, cela va-t-il affecter sa croissance ?

Les corticoïdes inhalés à faibles doses ont un impact minimal sur la croissance, beaucoup plus faible que les corticoïdes oraux. Le bénéfice du traitement (asthme contrôlé, qualité de vie, éviter les hospitalisations) dépasse largement ce risque. Un asthme mal contrôlé lui-même peut affecter la croissance.

L'asthme de l'enfant disparaît-il à l'âge adulte ?

Environ 50 à 70% des enfants asthmatiques voient leurs symptômes s'améliorer ou disparaître à l'adolescence. Cependant, l'asthme peut réapparaître à l'âge adulte, notamment en cas d'allergies ou d'exposition à certains environnements. Un suivi médical régulier est recommandé.

Quand appeler le 15 pour une crise d'asthme ?

Appelez le 15 si : l'enfant a du mal à parler ou à marcher, si les bronchodilatateurs (salbutamol) ne soulagent pas après 3 bouffées, si la crise s'aggrave, si les lèvres ou les ongles bleuissent, ou si votre enfant est très anxieux et épuisé. Ne tardez pas en cas de crise grave.

L’asthme chez l’enfant : reconnaître et traiter

L’asthme est la maladie chronique la plus fréquente de l’enfant en France, touchant environ 9% des enfants selon les estimations récentes. Bien diagnostiqué et bien traité, l’asthme permet à l’enfant de mener une vie tout à fait normale, de pratiquer du sport et de s’épanouir pleinement. Bébé à Bord vous présente un guide complet pour comprendre et gérer l’asthme de votre enfant.

Qu’est-ce que l’asthme ?

L’asthme est une maladie inflammatoire chronique des bronches. Elle se caractérise par :

Une inflammation persistante des parois bronchiques, même en dehors des crises
Une hyperréactivité bronchique : les bronches réagissent de façon exagérée à des stimuli normalement inoffensifs
Une obstruction bronchique variable et réversible : les bronches se resserrent (bronchospasme), mais ce rétrécissement est réversible avec le traitement

Ces trois composantes expliquent les symptômes et orientent les traitements.

Les symptômes de l’asthme

Les symptômes de l’asthme peuvent se manifester de façon intermittente (crises) ou continue (toux chronique).

Lors des crises :

Sifflement (wheezing) audible à l’expiration, parfois à l’inspiration
Dyspnée (difficulté à respirer), sensation d’oppression thoracique
Toux souvent sèche, fréquente, parfois nocturne
Respiration rapide et laborieuse
Le thorax peut sembler “coincé” à l’inspiration

Hors des crises :

Toux chronique, souvent nocturne
Toux à l’effort ou au froid
Bronchites à répétition
Fatigue après l’effort

Chez le nourrisson et le jeune enfant, les signes peuvent être atypiques : sifflements récurrents lors de rhumes, bronchiolites répétées, toux nocturne chronique. C’est pourquoi on parle d‘“asthme du nourrisson” ou de “syndrome asthmatiforme” avant 3 ans.

Les facteurs déclenchants

L’asthme est déclenché ou aggravé par de nombreux facteurs :

Allergènes :

Acariens : présents dans la poussière de maison, les matelas, les coussins
Pollens : graminées, arbres, herbacées
Poils et squames d’animaux : chats, chiens, lapins
Moisissures : présentes dans les environnements humides
Blattes (cafards)

Facteurs non allergiques :

Infections virales respiratoires (rhinovirus, VRS) : première cause de crise chez l’enfant
Effort physique (asthme d’effort)
Air froid ou sec
Tabagisme passif ou actif
Pollution atmosphérique et particules fines
Irritants chimiques (peintures, produits ménagers)
Emotions fortes (stress, fou rire, pleurs)

Identifier les facteurs déclenchants de VOTRE enfant permet d’éviter les crises autant que possible.

Le diagnostic de l’asthme

Le diagnostic repose principalement sur l’interrogatoire et l’examen clinique. Le médecin s’intéresse à :

La nature et la fréquence des symptômes
Les circonstances de survenue des crises
Les antécédents personnels (eczéma, rhinite allergique) et familiaux (asthme, allergies)

Les explorations fonctionnelles respiratoires (EFR)

Chez les enfants de plus de 5-6 ans, des spirométries permettent de mesurer les volumes et débits respiratoires et de confirmer l’obstruction bronchique. La réversibilité de l’obstruction sous bronchodilatateurs confirme le diagnostic d’asthme.

Chez les enfants de moins de 5 ans, ces tests sont difficiles à réaliser de façon fiable. Le diagnostic repose alors sur les critères cliniques.

Le bilan allergologique

Un bilan allergologique est souvent réalisé pour identifier d’éventuels allergènes impliqués :

Tests cutanés (prick-tests) : petites piqûres sur l’avant-bras avec des extraits d’allergènes
Dosages sanguins des IgE spécifiques

Ce bilan guide les mesures d’éviction et l’éventuelle immunothérapie allergénique (désensibilisation).

Le traitement de l’asthme

La chambre d’inhalation : indispensable chez l’enfant

Chez tous les enfants asthmatiques, les médicaments inhalés sont utilisés avec une chambre d’inhalation (spacer). Elle permet d’améliorer le dépôt du médicament dans les bronches et de réduire les effets secondaires locaux.

Jusqu’à 2 ans : chambre avec masque
De 2 à 5 ans : chambre avec embout buccal ou masque selon les préférences
Après 5-6 ans : chambre avec embout buccal seul

Le traitement de crise

Le salbutamol (Ventoline) est le bronchodilatateur de référence pour traiter les crises d’asthme. Il agit en quelques minutes en relâchant les muscles bronchiques.

Protocole standard en cas de crise :

Faire inhaler 2 à 4 bouffées de salbutamol via la chambre d’inhalation
Attendre 20 minutes
Si amélioration : surveiller et reprendre si nécessaire
Si pas d’amélioration ou aggravation : appeler le médecin ou aller aux urgences

Ne jamais attendre si la crise est sévère d’emblée.

Le traitement de fond

Le traitement de fond est administré tous les jours, même sans symptôme, pour contrôler l’inflammation chronique et prévenir les crises. Il est prescrit lorsque l’asthme est persistant (crises plus d’une fois par semaine, symptômes nocturnes, retentissement sur les activités).

Les corticoïdes inhalés (budésonide, fluticasone, béclométasone) sont le traitement de fond de référence. Ils réduisent l’inflammation bronchique et diminuent la fréquence et la sévérité des crises. Ils doivent être utilisés régulièrement, à la dose prescrite.

Les bronchodilatateurs de longue durée d’action (salmétérol, formotérol) peuvent être associés aux corticoïdes inhalés en cas d’asthme non contrôlé.

Le montélukast (Singulair) est un antileucotriènes utilisé en complément ou en alternative chez les enfants de plus de 6 mois présentant un asthme allergique.

L’immunothérapie allergénique (désensibilisation) peut être proposée en cas d’asthme allergique documenté à des acariens, pollens ou venin d’abeille. Elle consiste à exposer progressivement l’organisme à l’allergène pour réduire la réactivité.

Le Plan d’Action Personnalisé (PAP)

Votre médecin ou pneumo-allergologue établira avec vous un Plan d’Action Personnalisé écrit. Ce document indique :

Quand et comment prendre le traitement de crise
Quand contacter le médecin
Quand appeler le 15

Ce PAP doit être remis à la crèche, l’école, et à toute personne prenant en charge votre enfant. Il est essentiel pour assurer la prise en charge rapide d’une crise.

Vie quotidienne avec l’asthme

L’école et la collectivité : votre enfant peut et doit être scolarisé normalement. Un Projet d’Accueil Individualisé (PAI) peut être mis en place avec l’école pour permettre la prise du traitement de crise si nécessaire.

Le sport est fortement recommandé. L’activité physique améliore la capacité respiratoire, la qualité de vie et l’estime de soi. L’asthme d’effort se prévient par la prise de bronchodilatateurs avant l’effort si nécessaire.

L’environnement : réduisez les allergènes à domicile (housses anti-acariens pour les matelas et oreillers, aspirateur HEPA, éviction des animaux si nécessaire, aération quotidienne, lutte contre l’humidité).

Le tabac : ne fumez jamais en présence de votre enfant. La fumée de cigarette est un facteur aggravant majeur de l’asthme.

Avec un traitement bien suivi et un environnement adapté, votre enfant asthmatique peut pratiquer tous les sports, partir en camp, vivre pleinement sa vie d’enfant. Bébé à Bord est à vos côtés pour vous accompagner dans la prise en charge de l’asthme au quotidien.

L'asthme chez l'enfant : reconnaître et traiter