Les oreillons : symptômes et prévention

Les oreillons sont souvent associés à l’image d’un enfant aux joues rondes et gonflées. Mais derrière ce tableau parfois pittoresque se cache une maladie virale qui peut provoquer des complications sérieuses, en particulier chez les adolescents et les adultes. Bébé à Bord vous explique tout sur les oreillons : comment les reconnaître, les soigner et surtout les prévenir grâce au vaccin ROR.

Qu’est-ce que les oreillons ?

Les oreillons sont une infection virale causée par le virus des oreillons (Mumps virus), un Paramyxovirus. La maladie se caractérise principalement par une inflammation des glandes parotides (les glandes salivaires situées devant et sous les oreilles), mais le virus peut atteindre de nombreux autres organes.

Avant la vaccination généralisée, les oreillons touchaient presque tous les enfants. Avec le vaccin ROR, la maladie est devenue beaucoup moins fréquente, mais des épidémies persistent encore, principalement dans les populations sous-vaccinées.

La maladie est transmise par voie aérienne (gouttelettes respiratoires) et par contact avec la salive d’une personne infectée. La période d’incubation est de 16 à 18 jours en moyenne (12 à 25 jours).

Les symptômes des oreillons

La parotidite : le signe cardinal

Le signe le plus caractéristique des oreillons est la parotidite, c’est-à-dire l’inflammation et le gonflement des glandes parotides. Ce gonflement :

• Apparaît généralement 2 à 3 jours après les premiers symptômes
• Débute souvent d’un côté (unilatéral), puis touche l’autre côté dans 70 à 80% des cas en 1 à 2 jours
• Est situé devant et sous les oreilles, faisant paraître le visage “bouffi”
• Est douloureux, surtout à la mastication et à la palpation
• Peut rendre la bouche difficile à ouvrir
• Régresse progressivement en 7 à 10 jours

Les signes généraux

La parotidite est précédée et accompagnée de signes généraux :

• Fièvre modérée (38 à 39°C)
• Fatigue, malaise général
• Maux de tête
• Douleurs musculaires
• Parfois douleurs autour de l’oreille avant le gonflement visible

Les formes asymptomatiques

Environ 20 à 30% des infections à virus ourlien sont asymptomatiques ou oligosymptomatiques. Ces personnes sont cependant contagieuses et peuvent transmettre le virus.

Les complications des oreillons

Les oreillons peuvent se compliquer, surtout chez les adolescents et les adultes.

L’orchite

L’orchite (inflammation d’un ou des deux testicules) est la complication la plus redoutée. Elle survient chez 20 à 30% des hommes pubères atteints d’oreillons. Elle se manifeste par une douleur et un gonflement du ou des testicules, avec fièvre élevée.

Dans la plupart des cas, l’orchite guérit sans séquelles. Dans de rares cas, notamment si les deux testicules sont atteints, une atrophie testiculaire peut survenir et conduire à une stérilité. Cette complication est exceptionnelle avant la puberté.

Chez la femme pubère, une ovarite (inflammation des ovaires) peut survenir dans 5% des cas, rarement avec des séquelles.

La méningite ourliénne

Une méningite lymphocytaire (inflammation des méninges) survient chez 10 à 30% des patients atteints d’oreillons, souvent de façon asymptomatique. La forme symptomatique se manifeste par des maux de tête intenses, des vomissements et une raideur de la nuque.

La méningite ourliénne est généralement bénigne et guérit spontanément sans séquelles. Mais elle nécessite une consultation médicale pour éliminer une méningite bactérienne.

L’encéphalite

L’encéphalite ourliénne est rare (1 pour 6000 cas) mais peut laisser des séquelles neurologiques permanentes.

La surdité

Le virus des oreillons peut endommager le nerf auditif et provoquer une surdité, habituellement unilatérale. C’est une complication rare mais définitive. Les oreillons sont historiquement une cause importante de surdité acquise unilatérale.

La pancréatite

Une pancréatite ourliénne est observée dans 3 à 7% des cas. Elle se manifeste par des douleurs abdominales et des vomissements. Elle est généralement bénigne et régresse spontanément.

Le traitement des oreillons

Il n’existe pas de traitement antiviral spécifique contre les oreillons. La prise en charge est uniquement symptomatique :

• Paracétamol pour la fièvre et la douleur
• Ibuprofène peut être utilisé en complément chez les enfants de plus de 3 mois
• Alimentation adaptée : aliments mous ou liquides si la mastication est douloureuse. Evitez les aliments acides qui stimulent la sécrétion salivaire et aggravent la douleur
• Application de glace sur les parotides gonflées peut soulager
• Repos jusqu’à l’amélioration de l’état général

En cas d’orchite : repos au lit, port d’un slip serré pour soutenir les testicules, antalgiques.

L’éviction scolaire

L’enfant est contagieux de 7 jours avant à 9 jours après le début du gonflement des parotides. L’éviction scolaire de 9 jours après le début de la parotidite est recommandée.

La prévention : le vaccin ROR

Le vaccin ROR (Rougeole-Oreillons-Rubéole) est la seule protection efficace contre les oreillons. Son efficacité contre les oreillons est de :

• 78% après 1 dose
• 88% après 2 doses

Calendrier recommandé :

• Première dose à 12 mois
• Deuxième dose entre 16 et 18 mois

L’efficacité moindre du vaccin contre les oreillons par rapport à la rougeole (97% à 2 doses) explique que des épidémies peuvent toucher des personnes vaccinées, surtout dans des contextes de forte densité (campus universitaires, casernes). Cela ne remet pas en cause l’intérêt de la vaccination : les personnes vaccinées font des formes beaucoup moins sévères.

Effets secondaires du vaccin ROR : légère fièvre possible entre J5 et J12, légère éruption possible, gonflement discret des parotides chez certains enfants (réaction bénigne au vaccin contre les oreillons). Ces effets sont sans conséquences.

Si votre enfant n’est pas à jour de son vaccin ROR, parlez-en à votre médecin. La vaccination peut être réalisée jusqu’à l’âge adulte, et est particulièrement recommandée avant tout séjour dans un pays où la couverture vaccinale est insuffisante.

Bébé à Bord vous rappelle que le vaccin ROR protège contre trois maladies en une seule injection. C’est l’un des vaccins les plus efficaces et les mieux tolérés du calendrier vaccinal.